通霄鎮位於苗栗縣境內西南方，是縣內海岸線最長，開發甚早的文化大鎮。明永曆十五年(1661)鄭成功襲取澎湖，夏五月入台，次年二月荷人降，行郡縣制，設一府二現以新港溪為界，北為天興縣，南為萬年縣，本鎮隸屬天興縣。永曆二十四年(1670)鄭成功命右武衛「劉國軒」出鎮半線圈(今彰化)，屯兵大甲經略崩山八社，及後龍五社，是官式接觸苗栗沿海最早年代。吞霄本是平埔族原住民「道卡斯族」的棲息處，漢人入墾之後取其諧音為名，古時寫為「屯霄」。
永曆二十七年(1683)八月清兵入台，
設一府三縣，通霄當時轄於「諸羅縣」所管，到康熙三十八年(1699) 平埔族吞霄社族人因不滿瞨社通事「黃申」嚴徵課稅欺壓平埔族人，士官卓霧起而殺害黃申而亂之，後清廷派北路參將「常泰」平定，此為最早有文史記載關於平埔族與漢人接觸事件。
清雍正初年漢人陸續大規模入墾苑裡，原住民道卡斯族因漢人入墾而東移到通霄福興，後部份漢化，部份遷移至埔里。光緒十五年苗栗首度設，轄有苗栗一堡、吞霄二堡、大甲三堡。到日據時代又編入新竹縣苑裡堡，改設通霄街、內湖莊、白沙屯庄。民國九年改為新竹州苗栗郡通霄庄。台灣光復後改為新竹縣苗栗區通霄鄉。民國三十九年改為苗栗縣通霄鎮。
位於苗栗縣西南部，南北長約十六公里，東西寬約十一公里，總面積一百零七餘平方公里，約佔全縣面積十七分之一
西臨台灣海峽；東鄰銅鑼、三義兩鄉；南與苑裡鎮為界；北邊和東北邊分與後龍及西湖兩鄉相連，形狀略呈三角形。